Restauration des Bories et Bassins Pastoraux de Fontanès

1. Contexte Historique & Constat Sanitaire

Situé à la convergence d'anciens chemins de transhumance reliant la plaine du Pic Saint-Loup aux plateaux cévenols, le vallon sud de Fontanès abrite un ensemble pastoral d'une valeur patrimoniale exceptionnelle. Utilisé jusqu'au milieu du XXe siècle par les bergers locaux, ce complexe comprend un bassin d'abreuvage maçonné alimenté par une source pérenne et deux bories (ou capitelles) en pierre sèche servant de refuge lors des orages soudains.

Lors de notre diagnostic initial en automne 2024, le constat était critique : sous l'action conjuguée du gel répété, des racines de chênes kermès et du ruissellement torrentiel, la margelle orientale du bassin s'était effondrée sur plus de quatre mètres linéaires, entraînant la vidange continue de la réserve d'eau. La voûte d'encorbellement de la borie principale montrait également des signes préoccupants de descellement.

2. Méthodologie Traditionnelle & Choix des Matériaux

Fidèle à son éthique conservatoire, l'équipe de bénévoles a résolument écarté l'emploi de mortiers contemporains à base de ciment Portland. Les interventions ont respecté scrupuleusement les prescriptions des Monuments Historiques et de la fédération de la pierre sèche :

• Tri et calibrage manuel : Dégagement des pierres effondrées, brossage des mousses sans agent chimique et sélection des moellons selon leur forme géométrique.
• Reconstitution du radier : Décapage des sédiments accumulés au fond du bassin et pose d'un lit d'argile compactée garantissant une étanchéité naturelle et réversible.
• Maçonnerie à la chaux aérienne : Utilisation d'un mortier de chaux grasse éteinte mélangée à un sable alluvionnaire local, permettant aux pierres calcaires de respirer tout en résistant aux infiltrations.
• Repose de la voûte en encorbellement : Reprise minutieuse de chaque couronne de pierre de la borie, avec calage par boutisses transversales assurant la stabilité gravitationnelle de l'ouvrage sans aucun coffrage fixe.

3. Bilan Humain et Perspectives Écologiques

Ce chantier a mobilisé quatorze bénévoles durant cinq samedis consécutifs, totalisant plus de 160 heures d'action citoyenne désintéressée. Au-delà de la restauration architecturale, le rétablissement du niveau d'eau dans le bassin pastoral a déjà permis le retour observé de plusieurs espèces de batraciens protégés et fournit un point d'eau d'urgence pour la faune de garrigue durant les chaleurs de juillet.

Ce site est désormais intégré au parcours d'interprétation pédagogique « Le Sentier de l'Eau » et fait l'objet de visites commentées régulières assurées gratuitement par notre association.